La dalle aux ammonites, de Digne

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Voilà 200 millions d'années, la mer recouvrait toute la région dignoise. Dans ses

eaux vivaient des ammonites, des nautiles et de nombreux lamellibranches. Sur

ses fonds se déposait lentement une succession de couches de boues calcaires

argileuses.

Fait exceptionnel, plus de 1500 ammonites sont venues mourir ici sur un fond

marin.

A leur mort, leurs corps se sont détachés de leurs coquilles qui sont tombées

sur le fond. Remplies d'eau et de sédiments, elles se sont peu à peu dissoutes

mais les sédiments, en se transformant en roche, en ont gardé l'empreinte.

90% de ces animaux sont des ammonites Coroniceras multicostatum, une

espèce du Sinémurien. Les plus grosses atteignent 70 cm de diamètre. Elles sont

accompagnées de nombreux pectens, bivalves et pentacrines nommées aussi

étoiles de saint-Vincent ce qui permet d'estimer la profondeur du fond à environ 250 mètres.

Certains spécialistes interprétent cette concentration exceptionnelle d'ammonites comme le résultat d'une très faible sédimentation pendant un temps assez long estimé à 100 000 ans. Ainsi, les coquilles de toutes les ammonites ayant vécu durant cette période se trouveraient accumulées les unes sur les autres.

Quelques dizaines de millions d'années plus tard, lors de la surrection des Alpes et en particulier durant la mise en place de la nappe de Digne, les couches de l'ancien fond marin ont été soulevées et basculées.

Découverte au milieu du XXe siècle, la dalle aux ammonites n'a été totalement dégagée qu'en 1994. Avec une superficie de 320 mètres carrés, c'est un site unique au monde. En 1992, une copie en résine a été réalisée par la Réserve Géologique de Haute-Provence ; elle est aujourd'hui exposée au Japon.

Reconstitution du milieu au Sinémurien (- 200 millions d'années)

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