Les traces de pas d'oiseaux et les rides de vagues de la vallèe du Bès

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Il y a 20 millions d'années, au Miocène, tandis que se forment les Alpes, la mer alpine, venue de l'ouest, envahit une partie de la Provence actuelle. Elle pénétre la région par le sillon rhodanien et forme un golfe dans la région dignoise.

Nous nous trouvons aujourd'hui devant une ancienne plage, en bordure d'un bassin dont le fond s'est déformé au fur et à mesure qu'il s'est rempli d'une grande quantité de sédiments - jusqu'à 1600 mètres d'épaisseur - arrachés au relief naissant des Alpes.

Sur le fond marin, très prés de la surface, un courant marin a sculpté sur le sable de légères rides qui font aujourd'hui ressembler la roche à une tôle ondulée. Puis la surface a émergé sans doute lors d'une marée. Enfin, à marée basse, de petits échaciers, proches des pluviers actuels, ont laissé des empreintes de leurs pas dans le sable humide. C'est alors que c'est opéré un durcissement précoce du sédiment, probablement dû à la présence d'un voile bactérien. Le sable mêlé de grains de quartz et lié par un ciment calcaire s'est transformé en grès, tout en conservant ces reliefs dénomés rides de vagues et les traces de pas d'oiseaux.

La reconstitution du paysage au Miocène (- 20 M.A.)